필요한 기능만 선택하는 생활로 바뀌고 있습니다

과거에는 용량이 크고 여러 기능을 갖춘 제품일수록 좋은 가전으로 평가받았습니다. 가족이 같은 시간에 식사하고 많은 양을 한꺼번에 조리하던 생활 방식에서는 대용량 가전이 효율적이었기 때문입니다.

하지만 가구 구성과 생활 시간은 달라졌습니다. 통계청에 따르면 2024년 국내 1인 가구는 804만 5천 가구로 전체 가구의 36.1%를 차지했습니다. 혼자 사는 가구뿐 아니라 맞벌이 가구와 가족 구성원별 생활 시간이 다른 가정도 늘면서, 필요한 양만 빠르게 조리하고 관리하는 방식이 익숙해지고 있습니다.

출처 왼쪽부터 통계청 1인 가구 추이, 쿠첸 공식 홈페이지, 소형가전 선호도 및 가구별 선호도

쿠첸이 20~60대 소비자 618명을 대상으로 진행한 조사에서도 응답자의 77.2%가 소형 가전을 선호한다고 답했습니다. 1인 가구의 선호도는 83.9%였지만 3~4인 가구도 77.7%로 높게 나타났습니다. 소형 가전을 선택하는 이유로는 공간 효율성이 33.5%로 가장 높았고, 보관과 휴대의 편리함이 26.6%로 뒤를 이었습니다. 이는 소형 가전의 확산을 단순히 ‘작은 집을 위한 제품’으로만 볼 수 없는 이유입니다.

소비자는 이제 가족 수나 주방 면적뿐 아니라 얼마나 자주 사용하는지, 어디에 보관할 수 있는지, 사용 후 관리가 간편한지를 기준으로 제품을 선택합니다. 소형 가전은 큰 가전을 대체한다기보다, 대형 가전으로 해결하기 어려웠던 구체적인 생활의 불편을 나누어 담당하고 있습니다.

크기보다 기능이 세분화되고 있습니다 

출처 왼쪽부터 BALMUDA USA 공식 홈페이지 BALMUDA The Toaster Pro, 쿠첸 미니에어프라이어 2L, 쿠첸 프리스탠딩 1구 슬림 인덕션

최근의 소형 가전은 단순히 크기만 줄이지 않습니다. 자주 사용하는 기능을 중심으로 구조를 단순화하거나, 한 가지 조리와 관리 과정에 집중하는 방식으로 전문화되고 있습니다.

조리 가전에서는 3인용 밥솥뿐 아니라 미니 에어프라이어, 1구 슬림 인덕션, 소형 오븐, 포터블 블렌더처럼 사용 목적이 명확한 제품군이 늘어나고 있습니다. 쿠첸도 소형 밥솥 외에 투명 유리 바스켓을 적용한 미니 에어프라이어와 얇고 가벼운 1구 슬림 인덕션 등을 소형 가구용 제품으로 소개한 바 있습니다.

BALMUDA The Toaster Pro는 작은 오븐형 토스터 안에 스팀 기술과 빵의 종류에 따른 조리 모드를 적용한 사례입니다. 5cc의 물로 스팀을 발생시키고, 토스트와 크루아상, 피자 등 음식에 따라 가열 방식을 달리합니다. 다양한 음식을 대량으로 조리하는 오븐보다 빵을 맛있게 데우고 굽는 경험에 기능을 집중한 제품입니다.

이러한 제품은 대형 가전보다 기능이 적은 것이 아니라, 사용자가 반복하는 한 가지 행동을 더 빠르고 정교하게 처리합니다. 작은 용량과 전문화된 기능을 결합하면서 소형 가전은 보조 제품이 아니라 독립된 제품군으로 발전하고 있습니다.

조리뿐 아니라 세척과 음료, 공기 관리까지 확장됩니다

소형 가전이 다양해지면서 제품이 담당하는 범위도 조리에서 생활 관리 전반으로 넓어지고 있습니다.

LG전자의 마이컵은 텀블러 하나를 세척하기 위해 만든 전용 가전입니다. 회전하는 세척 날개와 65℃ 고압수를 이용해 텀블러 내부와 외부, 뚜껑을 세척하고, 코스에 따라 세척과 건조를 진행합니다. 식기세척기의 기능을 축소한 것이라기보다 텀블러를 자주 사용하는 생활에서 발생한 불편을 새로운 가전 영역으로 만든 사례에 가깝습니다.

출처 왼쪽부터 경향신문 ‘LG전자, 텀블러 세척기 마이컵 출시, GE Appliances 공식 홈페이지 GE Profile Opal Nugget Ice Makers

음료와 홈카페 영역에서는 소형 제빙기와 전용 커피 가전이 세분화되고 있습니다. GE Profile의 Opal Mini는 냉장고 제빙 기능과 별도로 부드럽게 씹히는 너깃 아이스를 만드는 카운터톱 제빙기입니다. 기존 Opal 2.0 Ultra보다 본체 크기와 무게를 줄였으며, 물 배관을 연결하지 않고 내부 물통에 물을 채워 사용할 수 있도록 구성했습니다.